2005年1月1日，施行了30多年的《多种纤维协定》被废除，全球纺织品自由贸易的壁垒彻底消失。从那天起，中国纺织品可以在没有任何配额限制的情况下，自由出口到世界上任何角落。欧盟官方的统计数据表明，今年头8个月中，欧盟从中国进口的套头衫和男裤比去年增长了400%，T恤衫增加了157%，鞋类进口增加了700%。
    起，欧盟开始考虑是否对中国纺织品进入欧盟设置一个紧急贸易壁垒，以保证欧盟成员国纺织业的利益。6月11日，欧盟同中国签署了一份纺织品贸易的备忘录，中国同意将出口到欧盟国家的10种纺织品每年增幅限制在8%－12.5%之间。但备忘录的签署却引发欧盟南北两派由此展开的对中国纺织品配额制度更大规模的新一轮分歧。
    南派担心中国威胁本国纺织业，北派对配额政策怨声载道
    欧盟南派是以法国、意大利、西班牙及葡萄牙为代表的南欧国家，这些国家保留了相当规模的纺织业。为了保护本国的纺织业的利益，南派国家都积极力主让欧盟对中国纺织品的进口施行更严格的控制。
    以欧洲第三大纺织大国法国为例。在很多人眼中，法国纺织业主要经营高档时尚品牌服装，和中国纺织品的目标客户群不同，根本不具备可比性，中国纺织品进入欧洲也不会对法国纺织业造成冲击。但事实并非如此。法国工业部长帕特里克·德维让在接受BBC记者采访时表示，在配额制取消前，法国纺织业就在以每年10%的速度不断萎缩；而今年中国纺织品越来越多涌入法国将造成法国纺织业至少7000人失业。
    记者看到，在葡萄牙北部的小镇杜康德，当地最大的商贸中心里，出售葡萄牙服装的摊位上总是冷冷清清的，一个当地商贩说：“中国商品太便宜了，我们根本就无法和他们竞争。他们为了节省成本甚至可以在仓库里睡觉。”
    不过，中国纺织品迅速占领欧盟市场，让在欧盟南派国家中的很多华人随之受益。在杜康德镇，由于日渐兴旺的对华贸易，使这个镇出现了新的华人社区。这里的中国人除了从事传统的饮食业之外，越来越多开始经营存放从中国进口货物的仓库。4年前杜康德镇上仅有3家中国人经营的仓库，如今华人经营的仓库数量已经超过了80家。
    而以英国、瑞典、德国、丹麦和荷兰为代表的欧洲北部国家，由于本国在纺织业上的利润空间不断缩小，为了减少亏本，于上个世纪中后期就陆续关闭了大多数纺织厂，这一产业调整使他们的所有纺织品全部依赖进口。
    这些国家自然特别欢迎来自中国的廉价纺织品。在英国随手翻看商店货架上的商品标签，相当一部分都标着中国制造。近来，英国媒体更透露，Debenhams（英国著名的全国大型连锁百货公司）中的所有商品都是来自中国。据英国《每日电讯报》统计，由于廉价的中国商品进入英国，英国商业街上平均物价下降了20%。
    因此，欧盟新的对华纺织品贸易配额必然引起北派国家的强烈反弹。很多商家在6月11日备忘录签署之后便疯狂向中国下超大额订单。为了保证本年度利润，商家必须抢在配额用光之前抢购中国纺织品。
    中国纺织品滞留海关外，北派国家承担损失
    根据欧盟的官方统计，今年欧盟从中国进口纺织品的配额在8月20日就已经全部用光了。按照新的欧盟贸易保护政策，所有在此之后进入欧盟海关的超过7500万件中国纺织品全部滞留在各个港口和机场，不得上岸通关。大家知道今年的配额早晚会用完，不过大多数商人都没想到这一天到来得这么快。
    这被扣留商品全都是欧盟商家付清货款之后运抵各个口岸的，如果这批商品不能上岸，欧盟很多国家将承受一系列负面连锁反应：货物不能入关，商家不能将商品及时摆上货架，纺织品市场供不应求将导致物价上涨。英国零售业业内人士担心，如果被滞留在英国口岸价值7400万英镑的中国纺织品不能入关的话，英国市场中的纺织品将全面告急，到了圣诞节，英国消费者可能连女士文胸和男士内裤都买不到了。
    夏季商品就要过季了，而秋冬季商品虽已抵达口岸，却不能摆进卖场。正在进行夏秋换季服装销售的商家愤怒了，很多商人认为，欧盟完全低估了中国作为供应商对于整个纺织品市场的重要性。一位英国的服装商在媒体上公开嘲笑欧盟贸易专员曼德尔森，认为欧盟之所以能制订出如此愚蠢的政策，完全是因为曼德尔森根本不了解零售业到底是如何运作的。英国在上个世纪中后期就经历了放弃本土纺织业并重整纺织品市场的阵痛，而法国、意大利等国却没有。如今的紧急配额政策其实就是在让英国、丹麦、德国等当初产业调整成功的北方国家备受煎熬，却让那些南欧国家坐享其成。
    一家名为“斯图亚特·彼德有限公司”的进口商向很多家大型商业街连锁商店供货，经他们公司进口的40%货品是中国制造的。公司老板斯图亚特·彼德抱怨道：“如果我知道货物不能运进来我就不会付款。我同我的供货商签有合同，既然他已经履行了他的一切义务，我们就必须付款。我们之间已经合作了很长时间，我不能让我的供应商吃亏。”
    由于年初对《多种纤维协定》的废除，欧洲商人与中国进行纺织品进口合作的利润空间增大，所以在过去几个月中，很多英国零售商都在中国进行了大量投资。欧盟突然制定紧急纺织品配额政策，使这些商人损失惨重。
    很多大型服装连锁店更是对这种配额拉锯战叫苦不迭。因为对他们而言，从设计、订货、交货到上市的周期约是一年，如今纺织品配额纠纷意味着很多一年前订货的商品如今拿不到。
    如果欧盟不能及时解决这一棘手的问题，各个零售商只能自己想办法。英国零售商协会主席霍金斯说：“零售商们要想摆脱困境就必须尽快找到其它进货渠道，但即便如此，商品的种类、款式及价格都未必能尽如人意。”
    北派国家的曲线进口策略
    上有政策，下有对策。为了绕过配额制的约束，很多欧盟进口商纷纷向香港下了订单。香港纺织品不受配额的限制，在欧洲可以畅通无阻，而香港供应商又可以根据对外加工协议，将欧盟订单下给中国内陆的生产厂家。只要在加工过程中主要步骤是在香港完成的，那么香港供应商就可以在商品上贴上“香港制造”的商品，再把商品从香港出口到欧洲。虽然这意味着一件九成加工工序都在大陆完成的商品的成本会增加30－40%，但是在经历如此周折之后的中国商品，从价格上讲，依然比其它地区的商品有优势。
    9月5日，BBC记者夏洛特·温德尔报道了一个在这种“曲线进口”过程中受益的香港服装加工集团。这个名为TAL集团的服装加工公司是香港最大的纺织品生产商之一，主要加工厂设在广东东莞，该公司在东莞分厂有4500名雇员，而在香港只有400多名员工。比如生产一批衬衫，东莞的工厂负责剪裁、订扣和上拉链等工序，完成之后把半成品运送香港；香港的工厂需要做的仅仅是把组成衬衫的4片裁剪好的布料缝在一起，完成从布料到衬衫“转化”的最关键一步，然后再把半成品运回东莞；东莞的工厂完成其余包括洗涤、熨烫和包装等最后工序。尽管一件成衣从开始到出口要经过六七次运输，成本增加四成，但是改头换面之后的纺织品可以直接进入欧洲市场，在当前的局势下，仅凭着这一点，就足以让欧盟进口商们对这种曲线进口方式趋之若鹜了。
    对华纺织品配额将在2008年后过期
    为了既确保欧盟各成员国纺织品市场的需求，又能在不违反6月11日签署的中欧贸易备忘录条款的前提下将滞留在欧盟各个口岸的中国纺织品全部放行，9月5日，作为欧盟本届轮值主席的英国首相汤尼·布莱尔在访华期间，同中国初步达成了新的贸易协议。在这项协议中，双方同意将滞留纺织品的一半全部无条件放行，而其余的一半将提前借用明年的纺织品配额。
    根据中国在加入世贸组织时的谈判规定，所有针对中国商品的贸易壁垒都必须在2008年全部解除。这就意味着中欧之间所有关于进口配额的协议仅有28个月有效期。到了2008年，不管南派国家是否愿意，欧盟市场将真正无条件向中国开放。到那时，即使个别国家认为中国纺织品有倾销嫌疑，并且由WTO认定中国纺织品有倾销行为，最多只能对其增加关税，无权禁止中国商品入关。
    按照市场规律，如果A国对B国的某种商品设置贸易配额，通常是因为A国的这项工业还在幼稚发展期，需要保护本国相关产业有一定的生存和发展空间。等到该国相关产业成熟，贸易壁垒很快就会被自由贸易取代。而此次欧盟对华纺织品配额限制，并非为了保护新兴产业，而是为了保护那些在欧洲已经渐渐日薄西山的纺织业。在这种不符合市场规律的配额政策保护下的南派国家纺织业，在28个月之后会怎样？他们将会在自由贸易的环境中能够同中国纺织品竞争，还是这28个月期限仅仅是为欧洲纺织业继续萎缩争取了一个“缓期执行”呢？